Предупреждение о содержании:

Повесть о суперсолдате Второй мировой войны, который в прошлом подвергся жестокому обращению, нанесшему ему физические и моральные травмы. Из-за его резкого характера автор решил не изображать некоторые интимные сцены в деталях. Если в моем воображении это звучало болезненно, то на бумаге так не получилось. Кроме того, как ни странно, придумывать качественные шутки о ножах непросто. Заранее приношу извинения за свои попытки.

Примечание для моих читателей:

Я не ожидала, что мне так понравится писать о мире столовых приборов. Я была уверена, что всю историю можно было бы уместить в три книги… а потом мать Эшли захотела иметь своего собственного суперсолдата или трех. Я вернусь к написанию романов о миллиардерах, но, возможно, мне придется написать последний роман о столовых приборах. Почему выбрали маму Эшли? А разве каждая мама не заслуживает время от времени немного веселья?

Перевод выполнен телеграм-каналом Резонансная клитература — t.me/rdalien

Большая просьба НЕ использовать русифицированную обложку в таких социальных сетях как: Инстаграм, Тик-Ток, Фейсбук, Твиттер, Пинтерест.

Перевод — JaneNorth

Вычитка — Душенька

P.S. Комментарии по поводу правдоподобности описываемых исторических событий, а также ваше мнение о роли США во Второй мировой войне оставьте при себе. Переводчики только переводят авторский текст, а автор имеет право на свое мнение, так как вырос в другой стране.

Глава первая

‡

Рэй

Я не могу дышать.

Я тону, но в чем?

Как я могу быть и в то же время не существовать?

Я чувствую, как кто-то тянет меня к поверхности, но облегчение не приходит. Я снова один, дезориентированный и пойманный в ловушку.

Я пытаюсь разобраться в своей ситуации, но вместо того, чтобы мыслить ясно, меня бомбардируют образы из тех времен, в которых я был намного моложе. Я не в состоянии контролировать происходящее и не могу сбежать… Мне знакомы это чувство и это место, но на этот раз здесь нет стен, о которые можно биться, и дерева, которое можно царапать ногтями.

Я не в багажнике, в который меня бросил отец, чтобы никто не увидел моего окровавленного тела или не услышал моих криков. Я яростно замахиваюсь, но ни к чему не могу прикоснуться (ни до чего не дотягиваюсь). Я в больнице? Или все еще на пути, ожидая, когда тебя найдут?

Я не хочу быть здесь. Я не хочу просыпаться более беспомощным, чем был до того, как отец увел меня глубоко в лес и оставил умирать. Сломленным. Я не могу пошевелить ни одной ногой.

Боже, что, если они вернут меня ему? Если я все еще в пути, позвольте мне умереть здесь. Моя мать бросила его не из-за меня, а из-за того, как он относился к нам обоим. Никогда не был добрым. Редко бывал трезвым. Мне не следовало говорить ему, что она сбежала по его вине. Мне тоже следовало убежать, но я был зол на них обоих. Почему она не взяла меня с собой? Может быть, проблема во мне?

Нет.

Я больше так о себе не думаю.

Я больше никогда не буду тем человеком.

Я помню, как смог дотащить свое избитое тело достаточно далеко от леса, чтобы его нашли. Я отказался сдаваться — отказался умирать. Он не победил. Я победил.

Я пытаюсь пошевелить пальцем, затем веком. Ничего не происходит, будто движение было только в моих мыслях.

Там была больница. Яркий свет. Успокаивающие голоса. Меня спасли или это то, что говорит мой мозг, чтобы утешить в последние минуты?

Мысли заполняются новыми воспоминаниями, и мне нужно, чтобы они были реальными. Мне нужно было выжить, выписаться из больницы в инвалидном кресле и добраться к тете. Она сказала, что нашла способ, где я могу принести пользу, и передала незнакомым людям, которые пообещали, что смогут исцелить меня. Проект "Чернильница". Мне нужно было присоединиться к ним, пережить инъекции и отправиться в Европу спасать мир.

Проблема была во мне.

Слабый. Сломленный. Непривлекательный.

Этот я умирал с каждой инъекцией Чернильницы. Даже люди из подразделения старались быть со мной в хороших отношениях.

Мой отряд.

Они настоящие.

Я освободил невинных.

Выследил тех, кто мог принести в мир еще больше зла.

Я герой — сильный мужчина, неудержимый и безжалостный.

Первобытным криком я взываю к ярости того себя, которому причинили боль. Это поднимается внутри, заменяя каждую частичку человечности тем, что давало силы тащить полупарализованное тело по земле, не останавливаясь для передышки.

Сила ярости столь же реальна и жестока, сколь и уродлива. Я обрушил ее на то, что держит меня в заточении.

Я отвергаю это место.

Я отвергаю эту слабость.

Я требую, чтобы меня освободили.

Сейчас.

Глава вторая

‡

Эшли

— Грег! — выкрикиваю я и поднимаюсь на ноги, когда он входит в закусочную. Возможно, это из-за второй выпитой кружки кофе за последний час, но руки холодные и дрожат.

Несколько женщин оглядывают его, когда он направляется ко мне. Грег высокий, подтянутый, хорошо одетый парень с копной волос, которые всегда выглядят слегка растрепанными. Я не раз предлагала его в качестве потенциального партнера для свиданий нашей общей подруге Шерил. Она не заинтересовалась.

Я тоже.

Почему? Я не знаю. С ним все в порядке, но и биение моего сердца при виде него не учащается. Он спокойный, и я могла бы представить себе жизнь с ним, но я также могу представить жизнь без него, а я хочу большего.

Он садится в кресло напротив, и я снова занимаю свое место.

— Извини, что не ответил на твое сообщение раньше, я спал. Все в порядке?

Я барабаню пальцами по столу.

— Думаю, да. Я надеюсь на это. Шерил сказала, что уже в пути, а потом так и не появилась. Спасибо, что пришел. Я сходила с ума, сидя здесь одна.

— Ты пыталась ей позвонить?

— Она не отвечает.

— Возможно, у нее разрядился телефон.

— Возможно.

— Ты выглядишь расстроенной, — он кивает, как будто ему только что что-то пришло в голову. — Это из-за Лео? Если так, то ты действительно немного разбила ему сердце, но он говорит, что не против продолжать общаться.

Я отвожу взгляд, затем снова смотрю на него. У нас с Лео все хорошо. По крайней мере, я так думаю. Я сказала ему, что хочу вернуться к дружеским отношениям. Он, казалось, воспринял новость хорошо. Грег продолжает:

— Шерил? Она будто призрак. Это на нее не похоже. Я не знаю, то ли она влюблена и теперь ненавидит меня, то ли с ней происходит что-то такое, о чем она боится рассказать. Она вела себя с тобой странно?

— О, да, — я давлюсь саркастическим смехом. Странно изливать душу Грегу. Мы даже особо не дружим, но вот мы здесь. — В последнее время каждый раз, когда я пытаюсь назначить встречу с ней, она говорит, что слишком занята.

— По крайней мере, она отвечает на твой звонок, а не отправляет на голосовую почту.

— Ох, — я барабаню пальцами по столу. — Это на нее не похоже. Должно быть, что-то происходит. Она говорила, что подумывает о смене работы. Возможно, она наконец решилась. Это могло выбить ее из колеи.

— Возможно.

Грег выглядит виноватым. Он не умеет скрывать свои эмоции.

— Что ты сделал?

Он складывает пальцы домиком.

— Ничего.

Я жду.

Он опускает руки.

— Я мог предположить, что мы могли бы потрахаться.

— Ты и Шерил? — он не думал… нет, он не мог иметь в виду меня.

— Да, Шерил.

— Ладно, — и все же я этого не предвидела. Я имею в виду, мне, вероятно, следовало, поскольку Шерил недавно сказала, что подумывает о том, чтобы заняться этим с ложкой. Она была одинока. — Ну, теперь все встало на свои места. Итак, вы двое вместе?

— Нет.

— Я понимаю. Она не хочет встречаться со мной лицом к лицу, потому что у нас не может быть секретов друг от друга, а такое дерьмо смущает. Неудивительно, что она не хочет слышать о Лео. Она совершила ту же ошибку с тобой.